Ove godine su troje naučnika dobitnici Nobelove nagrade za fiziologiju ili medicinu zbog revolucionarnog otkrića i objašnjenja kako imuni sistem čoveka sprečava da napadne vlastito telo, odnosno kroz mehanizam poznat kao periferna imunološka tolerancija. To su Meri Brunkov (Mary Brunkow), Fred Ramsdel (Fred Ramsdell) i Šimon Sakaguči (Shimon Sakaguchi).
Istraživanja ovo troje naučnika su postavila temelje novom polju imunoloških istraživanja i omogućila razvoj novih tretmana za autoimune bolesti i rak. Zajedno dele nagradu od 11 miliona švedskih kruna, a medalje će im tradicionalno uručiti švedski kralj na svečanosti 10. decembra ove godine.
Suština njihovog rada je u razumevanju regulatornih T ćelija, posebne vrste imunih ćelija koje deluju kao "čuvari" sistema, sprečavajući da organizam napadne sam sebe. Japanski imunolog Sakaguči još je 80-ih godina prošlog veka sumnjao da postoje ćelije koje smiruju preterano aktivne T ćelije, a kasnije ih je prvi i identifikovao. Istovremeno, Brunkov i Ramsdel su proučavali genetsku bolest kod miševa i otkrili gen Foxp3, koji je ključan za razvoj regulatornih T ćelija i sprečavanje autoimunih oboljenja.
Otkriveno je da ove ćelije igraju važnu ulogu i u ponašanju tumora, pa se danas razvijaju lekovi koji pomažu imunom sistemu da bolje prepozna i uništi rak, dok se kod autoimunih bolesti nastoji povećati broj takvih ćelija, kako bi se smanjila šteta.
Ova otkrića su postavila temelj za nove mogućnosti lečenja, a navedeni naučnici su svojim radom postavili fundamentalno razumevanje načina na koji se imuni sistem drži pod kontrolom.
