Van Allenovi pojasevi zračenja spadaju među one pojmove koji zvuče dovoljno opasno i npoznato da se lako pretvore u „konačni dokaz“ u rukama teoretičara zavere da ljudi nikako nisu mogli sleteti naMesec, jer ne bi mogli proći živi kroz tu smrtonosnu barijeru.
U toj interpretaciji, oni postaju nevidljivi zid smrti oko Zemlje, nekakva barijera koju ljudsko telo ne može preživeti i samim tim navodni krunski dokaz da su misije Apolo bile nemoguće. Razumni, racionalni i informisani ljudi znaju da problem s tom tvrdnjom nije u tome što Van Allenovi pojasevi ne postoje, baš naprotiv, problem je u tome što se njihova stvarna priroda ignoriše, pojednostavljuje ili svesno izvrće.
Da vidimo prvo šta su uoošte Van Alenovi pojasevi...
Van Allenovi pojasevi su zone Zemljinog magnetnog polja u kojima su zarobljene visokoenergetske čestice, uglavnom protoni i elektroni poreklom iz Sunčevog vetra i kosmičkog zračenja. Otkriveni su davne 1958. godine zahvaljujući satelitu Explorer 1, a ime su dobili po američkom fizičaru Džejmsu Van Alenu (James Van Allen).
U tom smislu, postoje dva glavna pojasa: unutrašnji, koji se proteže od oko 1.000 do 6.000 kilometara iznad Zemlje, i spoljašnji, koji doseže i do 60.000 kilometara. Njihov intenzitet nije nekakva homogena radijaciona “kupola“, već dinamičan sistem čija jačina zavisi od Sunčeve aktivnosti, geomagnetnih oluja i tačne putanje prolaska.
Ključna činjenica koja se gotovo uvek prećutkuje, jeste da su Van Alenovi pojasevi bili poznati i detaljno proučavani davno pre početka programa Apollo. Zato NASA nikako nije slala ljude „naslepo“ u nepoznato. Naprotiv, upravo su prve bespilotne i rane pilotirane misije upravo bile deo procesa razumevanja tog okruženja. Inženjeri i fizičari su znali gde su pojasevi najgušći, gde su ređi i kako kroz njih proći uz minimalnu izloženost radijaciji.
Astronauti Apola nisu boravili u Van Alenovim pojasevima. Oni su ih samo prošli i to po pažljivo odabranoj putanji, pod uglom koji minimizuje vreme provedeno u zonama povećanog zračenja. Ukupno vreme prolaska iznosilo je manje od dva sata, pri čemu su letelice prolazile kroz periferne delove pojaseva, a ne kroz njihove najintenzivnije regione.
Kada se govori o zračenju, brojevi su nemilosrdni prema teoretičarima zavere. Akutna radijaciona bolest kod ljudi nastupa pri kratkotrajnom izlaganju dozama od približno 2 do 10 greja (Gy). Procene zasnovane na merenjima instrumenata iz samih misija pokazuju da je posada Apola 11 tokom prolaska kroz Van Alenove pojaseve primila dozu reda veličine 0,001–0,002 Gy. Ukupna doza zračenja tokom cele misije, uključujući tu i kosmičko zračenje izvan magnetnog polja Zemlje, ostala je u istom opsegu. To je doza uporediva sa dozom zračenja koju primimo jednim rendgenskim snimkom grudnog koša, a svakako daleko ispod nivoa koji izaziva zdravstvene posledice.
Naravno, istine radi, moram reći da rizik nije bio nula. Svemirski letovi nikada nisu bili bez rizika. Ali upravo zato su letelice imale višeslojnu aluminijumsku strukturu, sistemi su bili projektovani s tolerancijom na zračenje, a misije su planirane u periodima relativno niske Sunčeve aktivnosti. Da je došlo do snažne solarne oluje tokom prolaska, misija bi bila ozbiljno ugrožena i to je činjenica koju NASA nikada nije skrivala. Ali to nije isto što i tvrdnja da je prolazak bio nemoguć.
Teorije zavere funkcionišu po jednostavnom obrascu: uzme se realan fenomen, izdvoji se jedna njegova potencijalno opasne osobina, ukloni se kontekst i zatim je predstavi kao apsolutna prepreka i smrtonosna opasnost. Zato su Van Alenovi pojasevi i danas idealan kandidat za takvu zloupotrebu. Nevidljivi su i zvuče opasno. Ali, na sreću, fizika ne reaguje na retoriku neznalica. Ona reaguje na egzaktne brojeve, merenja i modele. A svi oni govore isto: Van Alenovi pojasevi nisu spržili niti ubili astronaute, nisu bili ni ignorisani, ali nisu predstavljali nepremostivu prepreku.
Ironično, upravo činjenica da danas detaljno znamo koliko su Van Alenovi pojasevi složeni i potencijalno opasni, svedoči o tome da su ljudi zaista prošli kroz njih, merili ih i vratili se sa podacima. Da Apolo misije nisu bile stvarne, ovi pojasevi bi i dalje bili u domenu spekulacije, a ne precizno mapiran deo Zemljinog svemirskog okruženja.
Na kraju, Van Alenovi pojasevi nisu nikakav dokaz prevare. Oni su, naprotiv, dokaz pripreme, znanja i inženjerske hrabrosti jednog vremena u kojem se rizik nije poricao, ali se njime upravljalo. Mit opstaje samo dok se ne pogledaju brojke. A fizika, kao i uvek, nema razumevanja za teorije zavere.
Koga zanima, može po ovom pitanju konsultovati i stručnu literaturu, te ukucati u Google sledeće referentne izvore:
NASA, Apollo Mission Radiation Exposure Data
NASA Goddard Space Flight Center – Van Allen Probes
J. A. Van Allen, Scientific Uses of Earth Satellites, 1959.
Smithsonian National Air and Space Museum – Apollo Program FAQs
ESA – Space Environment and Radiation Effects
