Kina je počela da razvija ambiciozni koncept izgradnje ultravelike svemirske letelice dužine do jednog kilometra kroz studiju izvodljivosti koju finansira Nacionalna fondacija za prirodne nauke Kine. Ovaj koncept, predviđa sklapanje megastrukture u Zemljinoj orbiti korišćenjem modularnih komponenti koje bi se lansirale odvojeno, deo po deo, snažnim raketama-nosačima poput serije Long March.
Cilj ovog projekta je stvaranje strateške platforme za dugotrajno ljudsko stanovanje, istraživanje dubokog svemira, korišćenje resursa u svemiru i različita naučna istraživanja koja manje orbitane stanice danas ne mogu da podrže.
Iako ovaj projekat deluje fascinantno, ipak inženjeri prvo moraju da prevaziđu ogromne izazove, uključujući strukturni integritet tolike mase pod mikrogravitacijom, precizno sklapanje stanice u orbiti, pogon za tako kolosalnu strukturu, zaštitu od zračenja, kao i sisteme za održavanje života za dugotrajne misije. Za razliku od Međunarodne svemirske stanice (ISS), koja je dužine oko 109 metara, i koja je zahtevala je decenije međunarodnih napora, ovaj potencijalni kineski megabrod bi daleko nadmašio postojeće strukture, potencijalno omogućavajući veštačku gravitaciju kroz rotaciju, ili služeći kao baza za putovanja na Mesec i Mars.
Naravno, ovakva stanica bi svakako više ličila na svojevrsni orbitalni grad ili industrijski kompleks, nego na današnju svemirsku stanicu. Ova megastanica bi mogla imati rotirajuće sekcije za stvaranje veštačke gravitacije, dokove za pristanak više svemirskih brodova istovremeno, ogromne solarne farme, laboratorije i proizvodnju u mikrogravitaciji, kao i stalnu posadu od nekoliko stotina ljudi.
Iako je početna studija u ovom trenutku dobila skromno finansiranje od svega 2,3 miliona dolara i za sada se fokusirala na teorijsku mehaniku, a ne na neposrednu izgradnju, ona ipak jasno signalizira smelu viziju i ambiciju Kine da postane i bude lider u izgradnji budućih svemirskih infrastruktura.
Potencijalni uspeh čitavog projekta bi mogao da transformiše prisustvo čovečanstva van površine Zemlje, iako je praktična realizacija udaljena godinama ili čak decenijama zbog velikih i izazovnih tehnoloških, ali i ekonomskih prepreka.
Ipak, kada jednom čovečanstvo savlada orbitalnu montažu ovako velikih konstrukcija, sledeći korak više neće biti samo stanice, već pravi svemirski habitati, brodogradilišta, a moguće da će se jednog dana međuplanetarni brodovi sastavljani direktno u orbiti.
Kako sada stvari stoje, polako ali vrlo sigurno smo na početku te ere.
